China Merchants, 2021 yılında Viking ile kurduğu ortak girişim kapsamında Viking Sun gemisini yaklaşık 400 milyon dolar karşılığında satın almış ve gemiyi Zhao Shang Yi Dun adıyla Çin pazarına konumlandırmıştı. Fincantieri tarafından inşa edilen ve 2017’de hizmete giren gemi, 47.800 grostonluk kapasitesiyle şirketin üst segment kruvaziyer stratejisinin merkezinde yer alıyordu.

Ancak söz konusu yatırım beklentileri karşılamadı. Gemi, Şubat ayında Pekin Borsası’nda yaklaşık 2,9 milyar RMB (yaklaşık 420 milyon dolar) taban fiyatla satışa çıkarıldı. Satış sürecine ilişkin resmi bir açıklama yapılmazken, geminin kısa süre sonra Viking filosuna geri döndüğüne işaret eden gelişmeler yaşandı. Gemi Viking Yi Dun adıyla yeniden tescil edilirken, Norveç’in Bergen limanına kaydedildi.

Satış şartları dikkat çekici kısıtlamalar içeriyordu. China Merchants, alıcıdan gemi üzerindeki tüm marka izlerini kaldırmasını ve geçmişteki China Merchants bağlantısına dair herhangi bir referans kullanılmamasını talep etti. Ayrıca gemide kullanılan Viking markalı alanların ve operasyonel sistemlerin lisans kapsamında olduğu, bu lisansın satışa dahil edilmediği belirtildi.

Ortak girişim başlangıçta Çin pazarına özel, üst düzey bir kruvaziyer ürünü olarak kurgulanmıştı. Ancak geminin hizmete girdiği dönemde Çin’in pandemi nedeniyle kapalı olması operasyonları ciddi şekilde sınırladı. Yi Dun, uzun süre yalnızca Şanghay, Shenzhen ve Tianjin çıkışlı kısa kıyı seferleri gerçekleştirdi.

Pandemi sonrası dönemde uluslararası seferlere geçiş denense de talep beklentilerin altında kaldı. Yaklaşık 930 yolcu kapasiteli geminin çoğu seferini 600 yolcu civarında tamamladığı ve operasyonun zarar etmeye devam ettiği bildirildi. Ortak girişim, 2026 için geminin Avrupa’ya yeniden konumlandırılacağını açıklamıştı.

China Merchants’ın çekilmesi, Çin’de kruvaziyer segmentinde yaşanan daha geniş çaplı daralmanın bir parçası olarak değerlendiriliyor. Kısa süre önce feribot işletmecisi Bohai de tek kruvaziyer gemisini satışa çıkardığını duyurmuştu. Benzer şekilde, bağımsız operatörlerden Blue Dream Cruises yılın başında iflas etti; şirketin gemilerinden biri haczedilirken her iki gemi de satış sürecine girdi.

Pazar dinamikleri, Çinli yolcuların daha çok kısa süreli, destinasyon odaklı ve aile tipi seyahatlere yöneldiğini gösteriyor. Bu segmentte güçlü eğlence olanakları sunan büyük ölçekli gemilerle MSC Cruises ve Royal Caribbean gibi uluslararası operatörler daha başarılı bir performans sergiliyor. Buna karşın pazarlama altyapısının sınırlı olması ve operasyonel zorluklar, Çin kruvaziyer pazarını halen karmaşık bir yapı haline getiriyor.

Tüm bu gelişmelere rağmen pazar büyümesini sürdürüyor. 2025’in ilk 11 ayında yolcu sayısında yaklaşık %28 artış kaydedilirken, yerli operatör Adora Cruises ikinci kruvaziyer gemisini denize indirdi. Şirket ayrıca Çin’de inşa edilmek üzere iki yeni gemi siparişi verirken, üçüncü gemi için opsiyonunu da koruyor.